ഹരിയപ്പൂർ ഗ്രാമം പച്ചപ്പിനാൽ നിറഞ്ഞ മനോഹരമായൊരു സ്ഥലമായിരുന്നു. ഗ്രാമത്തിന്റെ ഒരു കോണിൽ ഇരുമ്പുപണിക്കാരനായ രഘുവിർ ഭാര്യ രാധയോടും മകൻ വിനുവിടും കൂടെ ഒരു ചെറിയ കുടിലിൽ താമസിച്ചു.
രഘുവിർ വളരെ കഠിനാധ്വാനിയായ മനുഷ്യനായിരുന്നു. രാവിലെ സൂര്യൻ ഉദിക്കുമ്പോൾ തന്നെ അവൻ ഉണർന്ന് ഉപകരണങ്ങൾ എടുത്ത് ജോലിക്കു പോകും. ഗ്രാമത്തിലെ ആളുകൾക്ക് ആവശ്യമായ കോടാലികൾ, കത്തികൾ ഇരുമ്പുപകരണങ്ങൾ എല്ലാം അവൻ തന്നെയായിരുന്നു തയ്യാറാക്കുന്നത്. പക്ഷെ എത്ര കഠിനമായി ജോലി ചെയ്താലും വീട്ടിൽ എല്ലായ്പ്പോഴും ദാരിദ്ര്യമാണ്.
ഒരു രാവിലെ രാധ പറഞ്ഞു:
“രഘു, നമ്മുടെയിവിടെ ജീവിതം ഒരിക്കലും മാറില്ലേ? വീട്ടിൽ അരിയും പച്ചക്കറിയുമില്ല. വിനുവിൻ്റെ കണ്ണുകളിൽ വിശപ്പ് കാണുമ്പോൾ എന്റെ ഹൃദയം വേദനിക്കുന്നു.”
രഘുവിർ ദീർഘശ്വാസം വിട്ടു:
“രാധേ, ഞാൻ ദിവസവും പ്രതീക്ഷയോടെ പോകുന്നു, പക്ഷെ വൈകുന്നേരം നിരാശയായി തിരികെ വരുന്നു. സമ്പാദിച്ചാൽ എന്തെങ്കിലും ദുരന്തം സംഭവിച്ച് എല്ലാം കാശും പോയി തീരും. കഴിഞ്ഞ മാസം വിനുവിൻ്റെ കാലിലെ മുറിവിനായി കടം വാങ്ങിച്ചു. ഇപ്പോഴും കടം കൊടുത്ത തീർത്തിട്ടില്ല.”
വിനു ഓടി വന്നു, ഉത്സാഹത്തോടെ പറഞ്ഞു:
“അച്ഛാ, ഇന്നൊരു നല്ല ഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ എനിക്ക് ആഗ്രഹമുണ്ട്. അയൽവീട്ടിൽ നിന്നുള്ള വിഭവങ്ങളുടെ മണം വരുമ്പോൾ എനിക്ക് ദുഃഖം തോന്നുന്നു.”
രഘുവിൻ്റെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞു. അവൻ തലോടി പറഞ്ഞു:
“മോനേ, വിഷമിക്കണ്ട. നമ്മുടെ നല്ല ദിവസവും വരും. അന്ന് നിനക്ക് ഇഷ്ടമുള്ളതെന്തും ഉണ്ടാക്കി തരാം.”
അന്നും രാവിലെ പതിവുപോലെ അവൻ ഉപകരണങ്ങളുടെ എല്ലാം എടുത്ത് ജോലിക്കായി പോയി. എന്നാൽ അന്ന് അവൻ ഒരു ജോലിയും കിട്ടിയില്ല. രഘുവിൻ്റെ മനസ്സ് കൂടുതൽ ഭാരപ്പെട്ടു. വൈകുന്നേരം വീട്ടിൽ എത്തിയപ്പോൾ ഒന്നും കൊണ്ടുവരാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെന്ന് പറഞ്ഞപ്പോൾ രാധയും കണ്ണീരോടെ നിന്നു.
അടുത്ത ദിവസം രാവിലെ രഘുവിർ ഹൃദയം പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്ന പോലെ ദുഃഖത്തോടെ എന്തെങ്കിലും പഴങ്ങൾ പറിക്കാനായി കാട്ടിലേക്ക് നടന്നു. അവൻ്റെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞു. വലിയ മരത്തിന്റെ കീഴിൽ ഇരുന്ന് അവൻ ആകാശത്തോട് ചോദിച്ചു:
“ദൈവമേ, ഞാൻ ആരെയും വേദനിപ്പിച്ചിട്ടില്ല. പിന്നെ എന്തിനാണ് എനിക്ക് മാത്രം ഇത്രയും കഷ്ടം നീ തരുന്നത്?”
അപ്പോൾ ആരോ നിലവിളിക്കുന്ന ശബ്ദം കേട്ടു. രഘുവിർ ഓടിച്ചെന്നു നോക്കി. ഒരു സാധു നിലത്ത് വീണുകിടക്കുന്നത് കണ്ടു.
“പ്രഭുവേ, താങ്കൾക്ക് എന്തു പറ്റി?”
“മോനേ, ഞാൻ വഴിതെറ്റി കാട്ടിൽ അകപ്പെട്ടതാണ്. പല ദിവസമായി ഇവിടെ കുടുങ്ങി കിടക്കുകയാണ്. ദാഹത്താൽ ഞാൻ മരിക്കാനായി നടക്കാൻ വയ്യ. എനിക്ക് വെള്ളം കിട്ടിയില്ലെങ്കിൽ ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല.”
രഘുവിർ ഉടൻ കലം എടുത്തു വെള്ളം തേടി നടന്നു. അങ്ങനെ കാട്ടിൽ ഒരു കുളം കണ്ടു.കുളത്തിൽ വെള്ളം എടുക്കുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് പുക ഉയർന്നു. ആ പുക ഒരഭയങ്കരമായ മാന്ത്രിക സ്ത്രീയുടെ രൂപമായി മാറി.
“ഈ കുളം എൻറെ അധീനതയിലാണ്.ഇവിടെ നിന്നു വെള്ളം എടുക്കാൻ പാടില്ല. നീ ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, എന്റെ കടങ്കഥയ്ക്ക് ഉത്തരം പറയണം. തെറ്റായ ഉത്തരം പറഞ്ഞാൽ ഞാൻ നിന്നെ ഇവിടെ നിന്നു പുറത്തേക്കു വിടുകയില്ല.”
രഘുവിർ ധൈര്യത്തോടെ പറഞ്ഞു:
“ഞാൻ ആരെയെങ്കിലും സഹായിക്കാനാണ് വന്നത്. എൻ്റെ വാക്ക് തെറ്റിക്കാനാവില്ല. ചോദ്യം ചോദിക്കൂ.”
മാന്ത്രിക ചോദിച്ചു:
“ഉള്ളിൽ വെളിച്ചമുണ്ട്, വാതിലോ ജനലോ ഇല്ല, എല്ലാം അതിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. അത് എന്താണ്?”
രഘുവിർ കണ്ണുകൾ അടച്ചു ആലോചിച്ചു. പിന്നെ പറഞ്ഞു:
“അത് മനുഷ്യ മനസ്സാണ്. അതിൽ വെളിച്ചവും ഇരുട്ടും ഉണ്ട്, ലോകം മുഴുവൻ അതിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു.”
മാന്ത്രിക ചിരിച്ചു:
“നീ ശരിയായി ഉത്തരം പറഞ്ഞു. നീ ധൈര്യവാനാണ്. എത്ര വേണമെങ്കിലും വെള്ളം എടുക്കൂ.”
രഘുവിർ വെള്ളം കൊണ്ടുവന്നു സാധുവിന് കൊടുത്തു. സാധു സന്തോഷത്തോടെ പറഞ്ഞു:
“മോനേ, നീ വലിയ ഹൃദയമുള്ളവനാണ്. ഞാൻ നിനക്ക് ഒരു സമ്മാനം തരുന്നു.”
സാധു മന്ത്രം ചൊല്ലിയപ്പോൾ ഒരു മനോഹരമായ മാൻ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.
“ഇത് നിന്റെ ഭാഗ്യം മാറ്റും. നീ ഇതിനെ വീട്ടിൽ കൊണ്ടു പോയി മകളെപ്പോലെ വളർത്തുക.”
രഘുവിർ മാനുമായി വീട്ടിലെത്തി. രാധയും വിനുവും അതിനെ സ്നേഹത്തോടെ വളർത്തി. കാണാൻ അതിമനോഹരമായ മാനായിരുന്നു അത്. അത്രയും സൗന്ദര്യമുള്ള മാനേ ആരും അതുവരെ കണ്ടിരുന്നില്ല. ഗ്രാമത്തിലെ ആളുകൾ മാനെ കാണാൻ വീട്ടിലേക്ക് വരും.
കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഗ്രാമത്തിലെ ജന്മി വന്നു:
“രഘുവിർ, ഈ മാൻ എനിക്ക് വിൽക്കൂ. എത്ര വില പറഞ്ഞാലും ഞാൻ തരാം.”
“ക്ഷമിക്കണം പ്രഭുവേ. ഞാൻ വിൽക്കാനാവില്ല. ഇത് എനിക്ക് ദൈവത്തിന്റെ സമ്മാനമാണ്.”
ജന്മി ദേഷ്യത്തോടെ പോയി. പിന്നെ ഒരു വ്യാപാരിയും വന്നു, അവനും വാങ്ങാൻ ശ്രമിച്ചു. രഘുവിർ നിരസിച്ചു.
ഇപ്പോൾ ഗ്രാമത്തിൽ എല്ലാവരും രഘുവിനെ വിഡ്ഢിയെന്ന് വിളിച്ചു. പക്ഷെ രഘുവിർ മനസ്സിൽ അറിയാമായിരുന്നു– ഈ മാൻ സാധാരണ മൃഗമല്ല.
അതേസമയം നഗരത്തിലെ രാജകുമാരി രോഗബാധിതയായി. പലവൈദ്യന്മാരും മരുന്നുകൾ കൊടുത്തു പക്ഷേ ഒരു വ്യത്യാസവും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഒരു ദിവസം രാജഗുരു ഒരു സ്വപ്നം കണ്ടു. പിറ്റേദിവസം കൊട്ടാരത്തിലെത്തി രാജഗുരു രാജാവിനോട് പറഞ്ഞു:
“മഹാരാജാവേ, മാന്ത്രിക മാന്റെ കണ്ണീരും ഒരു സത്യസന്ധനായ മനുഷ്യന്റെ കണ്ണീരും ചേർന്നാൽ ഒരു ദിവ്യപുഷ്പം ഉണ്ടാകും. അതുകൊണ്ട് മാത്രമേ രാജകുമാരി സുഖപ്പെടുകയുള്ളൂ.”
രാജാവ് വിക്രം ഹരിയപ്പൂരിലെത്തി. രഘുവിർ മാനെ കൊടുക്കാൻ വിസമ്മതിച്ചു. രാജാവ് കോപിതനായി മാനെയും രഘുവിനെയും കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുവരാൻ ഭടന്മാരോട് കൽപ്പിച്ചു.
രഘുവിർ മാനെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു കരഞ്ഞു. മാന്റെ കണ്ണിലും കണ്ണുനീർ. കണ്ണുനീർ നിലത്ത് വീണപ്പോൾ ഒരു മനോഹരമായ നീലപുഷ്പം വിരിഞ്ഞു.
രാജാവ് ആ പുഷ്പം രാജകുമാരിയുടെ ശരീരത്തിൽ വെച്ചപ്പോൾ അവൾ സുഖപ്പെട്ടു.
രാജാവ് വിക്രം രഘുവിറോട് പറഞ്ഞു:
“എന്നെ ക്ഷമിക്കൂ രഘുവിർ. നീയൊരു മഹാനാണ്. ഇന്നുമുതൽ നീ എന്റെ ഉപദേഷ്ടാവായിരിക്കും. മുഴുവൻ ഗ്രാമവും നിന്റെ ഉടമസ്ഥതയിലായിരിക്കും.”
രഘുവിർ സന്തോഷത്തോടെ ഗ്രാമത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. ഗ്രാ
മത്തിൽ ഇനി ദാരിദ്ര്യമില്ല. അവനും കുടുംബവും സന്തോഷത്തോടെ ജീവിച്ചു.